Chaque année, 150 000 jeunes Cambodgiens arrivent sur le marché du travail sans trouver d'emploi. Le secteur textile est aujourd'hui le premier employeur industriel du pays. La majorité des ouvriers sont des jeunes femmes venues des campagnes pour travailler dans les usines autour de Phnom Penh. Depuis la libéralisation du marché textile, le pays doit faire face à une concurrence accrue de ses voisins asiatiques sur les marchés d'exportation. Son adhésion récente à l'Organisation mondiale du commerce nécessite une mise aux normes internationales, notamment en matière de responsabilité sociale.

Pour aider le Cambodge à s'insérer dans le marché mondial, l'Agence Française de Développement a choisi d'appuyer le programme Better Factories Cambodia mis en place par l'Organisation internationale du travail avec l'appui de la Fédération des entreprises du textile. Cette initiative a pour objectif de renforcer la compétitivité de ce secteur tout en améliorant le dialogue social au sein des usines. Elle instaure des moyens de contrôle des conditions de travail, des comités représentant les employés ainsi que des actions de formation et de sensibilisation.

Après cinq ans d'existence, l'approche a porté ses fruits. Les ouvriers sont mieux payés et travaillent dans de meilleures conditions. Les exigences de salaire minimum et de congés annuels sont respectées à près de 100%, plus de 80% des usines disposent d'infirmeries et 60% des ouvriers sont syndiqués. Le Cambodge est aujourd'hui reconnu internationalement pour ses bonnes pratiques sociales. Ce programme est désormais décliné dans d'autres pays.